— Что-то я не понял. Как это?

— По дну. Ножками. Просто в один прекрасный день толпа жутких, опухших, сине-зеленых мертвецов вышла к нам из воды и навела шухер. Первыми погибли жители небольших сел, расположенных на севере заповедника. Откуда я это знаю? Я в тот день был в дозоре и видел все своими глазами. Мы постоянно следили за мертвяками. На лодках максимально близко подбирались к городам, все надеялись, что придут власти и разгонят эту нечисть. Видимо, именно наши перемещения и привлекли мертвых, заставив их следовать через реку. До сих пор помню тот кошмар. Как твари выходили из волн и бесконечными потоками следовали туда, где находились люди. Мы не могли их остановить и решили сделать самое правильное в сложившейся ситуации. Рванули в город, где обосновалась большая часть людей. Нам сначала не поверили, но потом монстры показались и там. Началась паника. Люди, пришедшие незадолго до нападения, запрыгнули в свои машины и помчались на юго-запад, забыв, что единственную дорогу перекрывает стена. Местные оказались умнее. Они отправились к лодкам и смогли пересечь водную преграду, а после скрылись в неизвестном направлении. Остальных рвали на части в течение нескольких суток по всему заповеднику. Никто не мог спастись. Но в какой-то момент монстры прекратили зверствовать и оставшихся людей захватили. Живыми.

— В смысле — живыми? — нахмурилась Лола.

— Они загнали их как скот в село на севере, а потом туда пришли люди с красными глазами. И среди них был один, непохожий на других. Он долго ходил, выбирал. Отобрал около двадцати женщин. Их увели, а остальных отправили в областной центр, где разобрали по кусочкам.

— В смысле? Зачем? — удивленно спросил Илья.

— Чтобы накормить портал, — шепотом произнесла я.

— Что? Ты что-то сказала? — спросил Стас и внимательно посмотрел на меня.

— Да, я сказала, что какая разница. Людей убили и это ужасно! Но ты говорил, что местные смогли уплыть на лодках. Значит, мы можем их найти! Ты знаешь, в какую сторону они направились?

— К сожалению, нет. В тот день я сделал неправильный выбор, попытавшись уехать на машине… Но я знаю, кто в курсе. Местные, выяснив, что часть людей уцелела, предприняли отчаянную попытку спасти их. Они послали трех лазутчиков, двух мужиков и девчонку. Парней убили Иные, а вот девушку заперли с остальными пленницами в штольнях. Там организовали что-то типа гарема. Время от времени монстры приводят туда новых девушек. Тот странный тип, что женщин отбирал, за ними следит. Видите ли, не может он без женского внимания! У него есть свои любимицы, но, если пленница ему не нравится, он ее… съедает, в общем.

— Блин, как страшно! Прямо Синяя борода! — вздрогнув, сказала я, а потом осторожно добавила: — А эти штольни, где женщин держат, они в заповеднике?

— Да. И я знаю его как свои пять пальцев! Могу стать вашим проводником, если решите туда отправиться, но взамен на одну услугу. И поверьте: без меня вы не справитесь. Неделю плутать будете, а я могу короткую дорогу показать и нужный транспорт раздобыть. И лодку, если вы все-таки решите рискнуть и переправиться через реку. Сейчас на полуострове монстров не так много. Единственное, несколько красноглазых и еще тот тип, который девчонок выбирал, остались. Они у Верблюжьей горы окопались.

— Ясно… А что за услуга? Что ты хочешь за свою помощь?

— Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой в ваше убежище! Я устал от одиночества и хочу к людям! Думаю, это справедливо.

— Понятно. Если ты действительно нам поможешь, мы заберем тебя с собой. Никто ведь возражать не будет?

В машине повисла гробовая тишина. Я быстро оглядела товарищей и добавила:

— Ну вот и отлично. И еще, Темыч, можно тебя на пару слов?

— Да, пошли, — кивнул друг, и мы направились в уголок Митсуо. Лола же осталась отвлекать Стаса.

— Темыч, человек, спрятавшийся у горы с красноглазыми, это же наш Иной! — возбужденно пискнула я, но товарищ тут же припечатал меня к стене и недовольно прошептал:

— Тише! Как бы наш друг не услышал.

— Он Иной?

— Нет, человек. Но очень скользкий.

— Согласна. Думаю, он нам врет. Ну в том смысле, что он не просто выживший. Мне кажется, что он нас хочет заманить в ловушку! — как можно тише произнесла я.

— Жень, но это же очевидно! Он засланец наших врагов. Хотя это странно. Раньше людей они никогда не использовали. Но, видимо, отчаянные времена требуют отчаянных мер. Тварям нужна живая плоть, а кто сможет ее достать? Только такой же человек!

— Блин, не верю, что кто-то из людей способен на такое!

— Способен, способен! Гнид в этом мире хватает. Не удивлюсь, если потом окажется, что наш Стасик путешествовал по области в поисках своих бывших друзей, тех самых выживших на лодках. Но их не нашел, зато встретил нас. Вот и решил выслужиться и притащить еще и бонус.

— Гад какой! Но что, если мы все-таки ошибаемся? И Стас не виноват…

— Жень, глянь, как он общается с Лолой.

Я удивленно посмотрела на Темыча, но потом все-таки обернулась. Станислав разве что слюной на подругу не капал. Он противно улыбался и все время пытался дотронуться до девушки. А когда она шутливо скинула его руку со своего колена, буквально взревел, и лишь вмешательство Попрыгунчика остановило внезапную агрессию мужчины.

— Это что сейчас такое было? — ошарашенно спросила я.

— Помнишь, ты спрашивала про дар Лолы?

— Да, но это тут при чем?

— А притом, что ты правильно сказала. Лола способна очаровать любого. С ней люди не боятся показывать себя, раскрываются, вываливая все свое дерьмо наружу. Но вспомни, что я еще говорил про нее.

— Что она магнит для всяких психов и маньяков?

— Точно. И вот один из них сейчас прямо перед нами.

Глава 43

Я во все глаза смотрела на Стаса, пытаясь разглядеть в нем маньяка. Но в голове не складывалось. Ну не походил он совсем на психа! Я вспомнила Германа. Тот сразу вызвал во мне неприязнь, но в процессе общения смог втереться в доверие. Попрыгунчик вообще был от Геры в восторге. Этот же тип, сидящий передо мной, ничего такого